纸钱，又称冥币、楮钱等，是祭神祀鬼的祭品，是丧葬、祭祀仪礼中较为典型的“明器”，历千年至今而不衰竭。纸钱的使用有瘗埋在土、悬挂在木、抛掷在水、焚烧在火、升空在天等方式。

王建《寒食行》有“三日无火烧纸钱，纸钱哪得到黄泉。”至元七年，都省议得，除纸钱外，据纸糊房子、金银、人马、彩帛、衣服、帐幕、物，钦依圣旨事意。

人死后，三魂升天，七魄入地，唯留人生前寄居身体内的三尸（彭质、彭倨、彭娇）变化为人生前形象，称之谓鬼。

‘墓庐’是游魂和野鬼栖息之地。所以，为了慰藉亡魂，令亡者安息，无论是宗教场所，还是民间祭祀都有纸钱及元宝的习惯。那么纸钱是如何送达亡魂的呢？

《道法会元》有：“诸大醮，上天星辰日月天真前不得烧纸钱，触犯上真。中下界鬼神及家先土地，方可用之。古本无此法，汉天师始用法咒化，赐下界鬼神，出在洞神箓。若发雷神，黑纸速行。”也就是说，祭祀家族先祖、酬谢中下界神明、安息鬼道众生、以及玄坛召请兵马均需使用纸钱，以此方便于曹官随愿显化。

自至元以来，冥府尽用钞，与世间一同纸钱，皆元用影响。遍及通券及经旛之属，皆谓之钞。诸开度坛，若法师自为传法，经籍度师修建。或为在俗祖父母父母修建，虽君前臣名朝奏章表元妨，而摄召炼度给付，终有室碍。法不可任责，合请同志关行摄召，不可呼姓名及遣将追取，皆有碍炼度。

无论在道教大型超度还是普通的超度法会中，一般都会焚化纸钱和元宝。很多人也许会好奇，这些元宝被谁拿走啦？既然都已经南宫受度了，还要钱干嘛？难道真的像某些人说的一样，被祖师爷拿去打发小鬼了？

当然，在道教信仰中焚化的纸钱和元宝，专门有神仙来管理，还有一大帮“神夫力士”搬运。这些“神夫力士”听令于玄坛，做搬运工作，虽然也算“仙”，但是品级较低，和生活在有道之乡的大众一样都在修行。

说到这里，很多人便将这些听令于玄坛、做搬运工作的“神夫力士”当成了传说中好像很厉害却从没有见过的“阴兵”，或者说是道教宫观或者道长的“兵马”。虽然很类似，但是有所不同，这些搬运值钱和元宝的“神夫力士”一般只听命于威灵感应天尊“城隍爷”。

所以，道教举行大型超度施食道场，放焰口的时候，都要举行要发城隍牒科仪。其作用是通告本境城隍土地，奉请其监发牒文，指挥行下管属里域神司等，咸遵符命，迁拔亡魂等众前来经坛，赴会受度。