放生的真碲，便是劝告世人勿杀生。有云：“诸罪孽中，杀孽最重；诸功德中，放生第一。”戒杀最好的方法是吃素，断绝一切肉食；但若是一时间未能做到完全吃素，平时就要多些放生，以积功德。

古语云：“救人一命，胜造七级浮屠。”意思就是说，救人一命的功德，比建造七层高宝塔的功德还要大。因此，放生是消孽的最好方法。

在放生的过程中，最大受益者还是放生的善信本身。因为在放生的行为中，善信不仅倘还了宿世的杀债，更为自己无形中创造了无数的福德因缘，福有悠归！

在结婚生子、祝寿节庆的吉日切勿杀生以享肉食，因为本想延寿生子，而杀生只会招来短命多病的厄运，所以于吉日尤应尽力放生食素。

放生，是培养五德品格的善巧方法之一，是培养和提升仁德道性、礼德神性与义德仙性的重要简便方法，也是培养信德提升道性的基础方法之一。

放生是慈悲、善行、义举，这种行为实践是救生的具体培养和落实，能够较为理想地抵消和清除历史时空中，诸般杀业的历史印记，是一种重要的清因化业的举措。同时也能增添福德，增强福慧能量，改善人生际遇，康复难愈的疑难杂症。这一方法对在家庭和社会中提倡素食，倡导众生平等的教化具有积极的作用和意义。凡是具备一定能力者，都应当尽心施为，用善行清因化业，增添福德。

首先，道教讲究“随缘放生”。遇见动物临当被杀时，劝解救下，这种放生又等于救生。

其次，道教讲究“择物放生”。有些动物本身业障深重，沉沦恶道是自己感召的，强救不得。比如专业养殖的动物本身就是供人食用或玩赏的，就算放生了它们也无法存活。与其放几笼草鱼，不如放几条中华鲟更有意义。

再次，道教讲究“随时放生”。有很多善信赶在初一、十五等一些固定的日子，大肆买放生灵，被一些别有用心的商贩钻了空子，不但专门捕来动物希望在这些天里卖个好价钱，更加大了动物的死亡率，这种行为本来就是杀生的一部分。所以，道教不提倡大肆放生。

放生的本意，是将被捕捉的动物放回到其本来生存的大自然中，放生之后，要确保动物能够生存，否则放生就成了“放死”。

相较放生来说，道教提倡的善举是植树。植树是顺应现代社会发展的善举，有益而无害，所以，举凡求福、消灾、解厄、延生、求官求财，都可以种植树木，福不唐捐。

放生的目的是为了救生，以慈善心，慈悲行救助弱小生命脱离死亡，重新获得生机，还其自由，让它们在相对良好和安全的环境中，完成其生命的正常过程。所以放生应当遵守一些基本的准则和要求进行。

放生不能以个人的私心欲念为指导进行，而应当真正树立起众生心，放生如放己，救生须救彻。不可以走过场，随大流，形式化。放生前应当施行一定的合理的方法，确保所要放生物命的健康，这包括以五谷饲养其命和以五德能量饲养、安抚、净化、植善根于其灵性之中。同时要设身处地的考虑放生后它们生存的环境，寻找和确定良好的放生地点，确保救生的义举能够成功有效。

在一些放生会上，放生过程中还会唱吕祖仙师戒杀放生歌。

其歌曰：“凡事惺惺须恕己，汝欲长生须放生，此是循环真道理。物若死时汝救他，汝若死时天救汝，延生生子别无方，戒杀放生而已矣。”

《德道经》修养者放生，可以在准备放生前的饲养时间内，静心面对所放之物诵念《德道经》双一章三遍或九遍，将能量布施于它们的灵性，用道光德能喂饲、安抚、净化、植善于它们的灵性之中。用心灵与它们交流，祝福与叮咛。实践格物致知，布德施教。在放生地点正式放生时，应当推心香，禀心愿，礼敬恭请三官大帝法旨呵护，恭请土地或者水神以及山神接收呵护其性命。当所放的是水中生物之时，则请土地和水神接收呵护；放山林中的生物时，则请土地和山神收护。

然后，诚敬恭敬地诵三遍《德道经》双一章。将第一遍所念诵的能量回向给众师众神，以礼敬感谢众师扶生救助。第二遍回向给自己体内的冤亲债主，愿它们共鉴自己改恶从善的行为，化解冤仇憎恨，共归德道。第三遍回向给所要放生的动物，以此道光德能相助相送，祝福它们安全获生。

然后，面对所放生的动物，参加放生的众善信共同念诵三遍放生咒。再由一人念读放生善信的名单，然后将名单焚化。然后将动物逐一放生。

落网脱网获重生，真性养德莫昧灵。

道生万物命藏德，各化因果尽天命。

三官法旨护生灵，土地水神收护尽。

吾今放生净杀业，道性慈悲证道心。

吾奉太上律令敕！

放生过程完成后，礼敬众师，虔诚致谢。至此放生仪轨结束。

另道家《漂放莲灯集·放生咒》曰:

天罗神，地罗神，慧剑出鞘斩妖精，一切灾难化为尘，寻声救苦解救罗网苦辛，太乙救苦天尊救苦救难度众生。

水势洋汪，气聚北方，生於一天，万类咸昌，皆因孽重，报应昭彰，法网及人，苦不可当，上帝怜悯，教人心良，舍财救护，解脱死殃，我今施放，众畜休慌，各认真性，修悟虚良。急急如律令敕！

自然生神章，金书开大有。天尊大慈悲，宣扬秘密咒。唵吽吒利摄（九遍）

奉请太乙寻声救苦天尊，水府龙王，河伯神君，普施惠泽，广渡群生，伏愿飞禽走兽脱罗网，鱼鳖龟蟹尽沾恩。

至心称念随愿往生天尊。